McLaren verrast zichzelf met tempo in Japan – Stella prijst Piastri na podium
McLaren kende een moeilijke start van het seizoen 2026, maar tijdens de Grand Prix van Japan liet het team uit Woking zien dat er potentie in de auto zit. Team Principal Andrea Stella sprak van een “zeer positieve dag” nadat Oscar Piastri zijn eerste podium van het jaar pakte met een tweede plaats op het circuit van Suzuka.
Uitdagingen in het begin van het seizoen
Het seizoen begon moeizaam voor McLaren. In Shanghai konden beide auto’s niet starten door elektrische problemen, terwijl Piastri in Australië crashte nog voor de lichten uitgingen. In Japan was het voor het eerst dat beide auto’s de race konden starten én finishen, wat Stella omschreef als een belangrijke stap vooruit.
Piastri stormt naar voren
Vanaf P3 op de grid schoot Piastri direct naar de leiding en wist hij George Russell achter zich te houden in de openingsfase. Het tempo van de McLaren verraste zelfs het team zelf: “We waren verrast, vooral aan het einde van de eerste stint, waar we niet alleen Russell konden achter ons houden, maar zelfs een gat konden slaan,” aldus Stella.
Safety Car verandert de race
Op ronde 21 crashte Oliver Bearman zwaar, wat leidde tot een Safety Car. Dat gaf Kimi Antonelli de kans om goedkoop te pitten en de leiding over te nemen. De jonge Italiaan reed daarna onbedreigd naar de overwinning, terwijl Piastri genoegen moest nemen met P2. Lando Norris eindigde als vijfde, wat het weekend voor McLaren extra waardevol maakte.
Stella ziet progressie
Volgens Andrea Stella bevestigde het weekend de vooruitgang van het team: “We wilden zelfs proberen de race te winnen. Tegen Russell was dat mogelijk geweest, maar Antonelli had simpelweg meer tempo. Toch moeten we de positieve punten meenemen: Oscar reed sterk en het team heeft laten zien dat we competitief kunnen zijn.”
Piastri’s comeback
Voor Oscar Piastri betekende het podium een belangrijke comeback na twee mislukte starts eerder dit seizoen. Stella benadrukte dat de Australiër ondanks de gemiste races veel progressie heeft gemaakt in het begrijpen van energie‑management en race‑strategie: “Vandaag had hij eindelijk de kans om het te laten zien, en dat deed hij.”
Conclusie
De Japanse Grand Prix gaf McLaren nieuw vertrouwen. Met een podium voor Piastri en een solide top‑5 voor Norris lijkt het team de weg omhoog te hebben gevonden. Of ze dit tempo kunnen vasthouden richting Bahrein en de volgende races, zal bepalend zijn voor hun rol in het kampioenschap.
Bron: FIA / eigen redactie
