Op deze dag: Tony Blair opnieuw onder vuur vanwege banden met Ecclestone
Op 19 maart 1998 kwam de Britse premier Tony Blair opnieuw onder vuur te liggen vanwege zijn banden met Bernie Ecclestone, destijds de dominante commerciĆ«le kracht achter de Formule 1. Blair had een hospitalityāgift ter waarde van Ā£1.500 niet geregistreerd, terwijl hij met zijn familie als gast aanwezig was bij de Grand Prix van Groot-BrittanniĆ« op Silverstone.
Volgens de regels van het Britse parlement moesten geschenken boven Ā£215 worden geregistreerd. Dat was hier niet gebeurd. De ethische waakhond Sir Gordon Downey identificeerde de overtreding, waarna Blair de fout erkende en beterschap beloofde.
Nasleep van een grotere F1ācontroverse
De kwestie stond niet op zichzelf, maar maakte deel uit van een grotere controverse die eind 1997 losbarstte. Ecclestone had Ā£1 miljoen gedoneerd aan de Labour Party, vlak voor Blairs verkiezingsoverwinning. Kort daarna lobbyde hij bij Downing Street voor een uitzondering voor de Formule 1 op een Europees verbod op tabaksreclame.
Tabakssponsors zoals Marlboro en Rothmans waren destijds de financiƫle ruggengraat van veel teams. Een verbod zou grote economische gevolgen hebben. Opmerkelijk genoeg kreeg Formule 1 aanvankelijk wel een uitzondering, terwijl andere sporten dat niet kregen. Dat leidde tot beschuldigingen van belangenverstrengeling.
Uiteindelijk besloot Labour de donatie terug te geven om de crisis te bezweren, maar de reputatieschade was al aangericht.
Een gevoelige kwestie
In dat licht kreeg het nietāgerapporteerde geschenk van Ā£1.500 extra gewicht. Wat normaal een administratieve fout zou zijn, werd gezien als onderdeel van een patroon: een te nauwe relatie tussen de politieke leiding en de machtigste man in de Formule 1.
De relatie tussen Blair en Ecclestone verslechterde daarna sterk. In 2000 beschuldigde Ecclestone Blair van verraad en brak hij publiekelijk met Labour.
Een zaak die bleef terugkomen
De affaire groeide uit tot een van de eerste grote integriteitskwesties van het New Labourātijdperk. Voor een regering die was gekozen met de belofte om een einde te maken aan politieke āsleazeā was dit bijzonder pijnlijk. Het vergeten geschenk van 19 maart 1998 legde de kern van het probleem bloot: de ongemakkelijke en soms ondoorzichtige relatie tussen de wereld van de Formule 1 en de Britse politiek.
Tot op de dag van vandaag wordt de affaire gezien als een van de meest spraakmakende kruispunten tussen sport en politiek in de moderne F1āgeschiedenis.
Bron: autosport.com
