Leclerc houdt Russell achter zich in Suzuka
Charles Leclerc wist tijdens de Grand Prix van Japan de snellere George Russell van Mercedes achter zich te houden. Dankzij slim energiemanagement en de lay‑out van Suzuka behaalde de Ferrari-coureur zijn tweede podium van het seizoen. Het circuit bood door de nieuwe F1‑regels van 2026 meer inhaalkansen, maar Leclerc speelde het strategisch uit.
Suzuka staat bekend als een uitdagend circuit met iconische bochten, maar ook als een baan waar inhalen lastig is. Door de nieuwe boost‑ en inhaalmodus ontstonden snelheidsverschillen van 30 tot 40 km/u, waardoor energiemanagement centraal stond. Dit kwam duidelijk naar voren in het duel tussen Leclerc en Russell om P3. Ook Andrea Kimi Antonelli merkte eerder in de race hoe moeilijk het was om Leclerc voorbij te komen.
Ferrari slim met batterijgebruik
Leclerc gebruikte zijn batterij op strategische punten, waardoor de Mercedessen moeite hadden om hem in te halen. Ferrari koos ervoor om meer energie te gebruiken tussen de hairpin en Spoon, waardoor de tegenstanders gedwongen werden extra energie te verbruiken op het rechte stuk. Dit gaf Leclerc de flexibiliteit om op tijd energie te sparen en zichzelf te verdedigen op start‑finish.
Russell probeerde in ronde 50 een aanval voor de laatste chicane, maar dat kostte zoveel energie dat hij op start‑finish niet genoeg batterij overhield om zijn positie te verdedigen. Het strategische spel van energiemanagement werd zo in het voordeel van Ferrari gespeeld.
Vasseur prijst Leclerc
Volgens teambaas Frédéric Vasseur was Leclerc in de slotfase bijzonder sterk. “Het was belangrijk om de Mercedes achter ons te houden en Russell achter ons te houden,” zei hij. “In de laatste tien ronden liet Charles zien dat we het kunnen. Het betekent veel en het is de beste manier om de pauze in te gaan.”
De eigenschappen van Suzuka, zoals het nieuwe asfalt zonder graining en bandenslijtage, speelden een rol. Maar vooral de strategische slimheid van Ferrari leverde een belangrijke podiumplaats op.
Eigen redactie
