TREMAYNE: Kan Antonelli in Ascari’s voetsporen treden en Italië’s lange titel‑droogte beëindigen?
F1 Hall of Fame‑journalist kijkt terug op de laatste Italiaanse wereldkampioen en vraagt zich af of Kimi Antonelli de volgende kan zijn. Coureurs uit 35 landen hebben sinds 1950 een titel gewonnen. Het Verenigd Koninkrijk voert de lijst aan met elf, gevolgd door Brazilië, Finland en Duitsland met drie. Italië heeft er twee, maar met Antonelli’s recente zeges in Shanghai en Suzuka laaien de hoop op een derde weer op. De laatste Italiaan die back‑to‑back won was Alberto Ascari, bijna driekwart eeuw geleden.
In 1950 pakte Giuseppe Farina de eerste titel voor Alfa Romeo, vóór Juan Manuel Fangio. Daarna domineerde Ascari, zoon van Antonio Ascari, met een reeks overwinningen in 1952 en 1953. Hij was geliefd door Enzo Ferrari en stond bekend om zijn soepele, maar razendsnelle stijl. Fangio noemde hem zelfs “de sterkste die ik ooit heb gezien”.
Ascari’s carrière kende hoogtepunten met Ferrari, maar ook tragiek. Zijn overstap naar Lancia bracht hem in 1955 in Monaco in het water na een spectaculaire crash, waarna hij vier dagen later in Monza verongelukte. Daarmee eindigde het tijdperk van Italië’s grootste kampioen. Sindsdien wacht het land op een opvolger.
Vandaag kijken velen naar Kimi Antonelli als de erfgenaam van dat erfgoed. Op slechts 19‑jarige leeftijd werd hij de eerste Italiaan sinds Ascari met back‑to‑back zeges. Hij is de jongste ooit die een race leidde in China, poles pakte en een Grand Prix won. Voor het eerst sinds Michele Alboreto in 1985 lijkt Italië weer een serieuze titelkandidaat te hebben.
Zijn debuutjaar kende hoogtepunten: vierde in Australië, podium in Canada, tweede in Brazilië. Maar ook tegenslagen: crashes in Monaco, Oostenrijk en Zandvoort. Toto Wolff moest hem bijsturen samen met engineer Pete Bonnington, waarna Antonelli zijn focus hervond.
Hij liet zien dat hij niet alleen talent heeft, maar ook mentale veerkracht. Met steun van zijn familie en teamgenoten groeide hij uit tot een consistente bedreiging voor Max Verstappen en George Russell. Italië droomt nu van een nieuwe kampioen die de lijn van Farina en Ascari kan voortzetten.
Of Antonelli al in 2026 de titel kan grijpen is onzeker, maar zijn potentieel is onmiskenbaar. Hij zou Italië op gelijke hoogte kunnen brengen met Brazilië, Finland en Duitsland. En voor het eerst sinds de jaren ’50 heeft Italië weer een rolmodel dat de nationale trots kan herstellen.
Eigen redactie
