Waarom McLaren’s titelverdediging zo slecht van start is gegaan
McLaren begon het seizoen 2026 met grote problemen. De dubbele uitval in Shanghai en de achterstand op Mercedes tonen dat de titelverdediger niet alleen kampt met betrouwbaarheid, maar ook met performance‑gaten.
Dubbele DNS en reliability‑problemen
De Chinese Grand Prix werd een nachtmerrie: beide McLarens haalden de start niet door verschillende defecten aan dezelfde Mercedes‑power unit component. Teamchef Andrea Stella benadrukte dat dit buiten McLarens controle lag. Het resultaat: nul punten en een achterstand van 80 punten op Mercedes na slechts twee races en een sprint.
Vergelijkingen met eerdere slechte starts (Ferrari 2009, Red Bull 2014) maken duidelijk hoe uitzonderlijk dit scenario is. Zelfs Aston Martin‑Honda bleek betrouwbaarder in de openingsfase.
Kennisachterstand op Mercedes
In Melbourne werd duidelijk dat McLaren de Mercedes‑motor niet optimaal wist te benutten. Het team verloor ruim acht tienden in kwalificatie en meer dan 50 seconden in de race. In Shanghai was de kloof kleiner (binnen een halve seconde), maar nog steeds significant.
Volgens Stella is de kennisachterstand deels ingelopen, maar blijft het chassis de grootste zwakte. Oscar Piastri gaf aan dat McLaren telkens denkt het maximale uit de motor te halen, om daarna te ontdekken dat er nog tijd ontbreekt.
Onderontwikkeld chassis
Lando Norris stelt dat de auto momenteel niet podiumwaardig is. Stella noemt het concept solide, maar onderontwikkeld. In tegenstelling tot 2023 hoeft McLaren geen fundamentele redesign te doen, maar wel de ontwikkeling versnellen. Het kortere wielbasis‑concept levert flexibiliteit in balans, maar minder vloeroppervlak en dus minder downforce.
Dat tekort aan downforce beperkt ook de energie‑terugwinning van de motor, waardoor Mercedes efficiënter kan harvesten. Mogelijk biedt Monaco kansen door de karakteristieken van het circuit, maar voorlopig staat McLaren derde in de pikorde achter Mercedes en Ferrari.
Vooruitblik: upgrades in Miami
Stella verwacht significante verbeteringen bij ronde vier in Miami. De langere pauze door het wegvallen van Bahrein en Saoedi‑Arabië geeft McLaren extra tijd om te ontwikkelen. blijft optimistisch dat podiums en zelfs zeges later in het seizoen mogelijk zijn.
De Japanse GP eind maart wordt een test om punten te scoren, maar de echte graadmeter volgt in Miami. Daar zal blijken of McLaren opnieuw de marktleider in in‑season development kan zijn, of dat de titelverdediging al vroeg een terminale klap krijgt.
Bron: the-race.com
