Russell verrast door McLaren‑tempo in Suzuka
George Russell moest vrijdag erkennen dat McLaren sterker voor de dag kwam dan verwacht tijdens de eerste trainingen voor de Grand Prix van Japan. Oscar Piastri zette de toon met de snelste tijd op het iconische Suzuka-circuit, slechts 0.092 seconden sneller dan Russell’s teamgenoot Kimi Antonelli, die vorige week nog zijn eerste Formule 1‑zege pakte in China.
Voor Russell, die het kampioenschap leidt na de eerste twee races, was het een signaal dat de concurrentie dichterbij komt. Hij eindigde als derde, 0.205 seconden achter Piastri. “McLaren waren behoorlijk snel, dus dat was wel een verrassing,” zei hij. “We hebben nog wat werk te doen vannacht om alles te optimaliseren.”
Lando Norris sloot de dag af als vierde, ondanks een hydraulisch probleem en enkele uitstapjes naast de baan. Max Verstappen kende een moeizame vrijdag en kwam niet verder dan de tiende tijd, ruim 1,3 seconden achter de top. Ferrari had eveneens moeite: Charles Leclerc verloor vertrouwen in de snelle bochten en Lewis Hamilton klaagde dat hij “geen grip” had.
In de langere runs liet Mercedes zien dat ze nog steeds de maatstaf zijn. Antonelli en Russell waren gemiddeld sneller dan de McLarens, wat erop wijst dat de Duitse renstal in de race opnieuw favoriet is. Toch benadrukte Russell dat er nog verbeteringen mogelijk zijn, vooral in energie‑management en rijstijl door de beroemde Spoon‑bocht.
Verder kende de vrijdag veel technische problemen. Racing Bulls kampte met een versnellingsbakdefect, Audi en Cadillac zagen hun coureurs lange tijd in de garage staan, en Fernando Alonso maakte pas in de tweede sessie zijn opwachting na de geboorte van zijn eerste kind. Voor de Spaanse veteraan was het een lastige start van het weekend, met slechts de negentiende tijd.
De vrijdag in Suzuka liet zien dat het veld dichter bij elkaar komt. McLaren lijkt een serieuze uitdager voor pole, maar in de racesimulaties blijft Mercedes de favoriet. Voor de fans belooft het een spannend weekend te worden, met meerdere teams die strijden om de topposities.
Bron: BBC Sport
