Waarom F1-teams ‘illegale’ brandstoffen mogen gebruiken in tests
Formule 1-teams hebben tijdens de wintertests de mogelijkheid gekregen om brandstoffen te gebruiken die officieel niet gehomologeerd zijn en dus illegaal zouden zijn op raceweekenden. Deze uitzondering ontstond door een onbedoelde ambiguïteit in de regels en werd door de FIA beschouwd als een pragmatische oplossing, gezien de complexiteit van de introductie van duurzame brandstoffen in 2026.
Het onderwerp kwam in de schijnwerpers toen berichten opdoken dat het Petronas‑mengsel vanMercedesnog niet gecertificeerd was. Teamchef Toto Wolff reageerde fel en noemde de suggestie dat Mercedes illegale brandstof gebruikte “nonsense”. Volgens hem gaat het om een duurzame blend die bedoeld is voor het seizoen, maar in testverband wordt er gewerkt met een zogenoemde ‘surrogate fuel’.
Een surrogate fuel is een mengsel dat de receptuur van de uiteindelijke racebrandstof volgt, maar waarbij de componenten tijdelijk buiten de duurzame supply chain mogen worden ingekocht. Dit is uitsluitend toegestaan tijdens de testperiode en zal niet meer mogen zodra het seizoen begint. Het doel is om praktische problemen bij de productie van grote hoeveelheden brandstof voor tests te omzeilen en kosten te beperken.
FIA‑single seater director Nikolas Tombazis legde uit dat de regels oorspronkelijk niet expliciet bepaalden dat testbrandstof gecertificeerd moest zijn. Dat was een oversight, maar gezien de tijdsdruk en complexiteit van certificering besloot men dit eerste jaar ruimte te laten voor surrogate fuels. “Het was niet een bedoeld gat in de regels, maar een pragmatische aanpak,” aldus Tombazis.
De FIA benadrukt dat alle brandstoffen volledig gecertificeerd moeten zijn vóór de start van het seizoen. Toch wordt erkend dat het proces ingewikkeld is. Elke brandstof bevat honderden componenten die afzonderlijk gecontroleerd moeten worden op duurzaamheid en herkomst. Dit betekent dat leveranciers en productiemethoden moeten worden geverifieerd om te garanderen dat er geen fossiele bronnen worden gebruikt.
Het certificeringsproces wordt uitgevoerd door Zemo, een gespecialiseerde instantie. Hierdoor kan er vertraging ontstaan tussen het afronden van de chemische samenstelling en het definitieve stempel van goedkeuring. Tombazis gaf aan dat dit een leerproces is en dat de FIA samen met Zemo werkt om het systeem te stroomlijnen.
Ondanks de tijdelijke vrijheid in tests is er geen risico dat teams zonder gecertificeerde brandstof aan de start verschijnen. De FIA is vastbesloten dat alle leveranciers hun brandstof volledig gecertificeerd hebben tegen deAustralië. Het gaat om vijf leveranciers: PetronasMercedes, ShellFerrari, ExxonMobilRed Bull Racing, AramcoAston Martinen BPAudi.
De discussie rond testbrandstoffen toont aan hoe complex de overgang naar duurzame energiebronnen in F1 is. Het gebruik van surrogate fuels is slechts een tijdelijke maatregel, maar benadrukt dat de sport zich in een cruciale transitie bevindt. Zodra de certificering volledig rond is, zullen teams uitsluitend met goedgekeurde duurzame brandstoffen racen.
